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《英雄》和《十面埋伏》的成功，使观众对张艺谋更加期待；同样，《英雄》和《十面埋伏》的“失败”，使大家对张艺谋更显挑剔。无论大家如何评价这位已经获得夏威夷电影节终身成就奖的导演，这么多年来他还是在默默地坚守着自己对电影的梦。张伟平说：“他就是为电影而生的，除了电影，他什么都做不了”……
张艺谋用5年的时间完成了25岁已经埋下的梦想——与偶像高仓健合作。当年，这位偶像拒绝了他在《英雄》里创作的“哑侠”角色，这也使他惭愧不已，以为自己能凭《英雄》让偶像再创雄风，但曾经沧海的高仓建已不再需要这些，他想要的只是一个属于人类情感的故事。人生到头，也许只为一个“情”字，73岁的高仓健也不例外，于是，《千里走单骑》诞生了——而且是一张温情牌！
创作：用梦想打造“温情”
继两出武侠片之后，张艺谋导演返回他最擅长的文艺片。《千里走单骑》是一部简单的故事。张艺谋说：“这个剧本是特别为高仓健先生订做的，而且是五年前就开始写，正好这个时间就完成了，我比较满意，高仓健先生也比较满意，所以拍完《十面埋伏》就开始拍这一部片子。这是一个特别的计划，只是为高仓健先生而写的。”一直以来，高仓健给观众一个硬汉形象，被誉为东方伊斯特伍德。距离上一部电影三年后，高仓健答应演出这部电影，他说：“这是一个全新的角色，这跟我以前演的很不一样。”这次不仅是高仓健从影40年以来，第一次和非职业演员合作(戏中的演员除了高仓健外都是非职业演员)，他也首次在片中脱下了那件竖领的风衣——只为了温暖一个陌生的小男孩。影片里处处洋溢着“温情”的信息，高田远渡重洋只是为了完成儿子的心愿；傩系艺人因为私生子被取笑而伤了人，被判三年徒刑；邱林被高田的行为感动，决定分文不收；高田与扬扬的互相取暖……而这些都是张艺谋在现实生活中，用梦想打造出来的温情。
演员：用“真情”去表演
张艺谋与非职业演员的合作似乎总能产生一股不可抗拒的力量，就如《一个都不能少》。这次，张艺谋从七万个小孩中选了九岁的杨振波。戏中饰演戏曲演唱者的李加民，也是从700人中选出来的。李加民说：“如果有机会，我希望可以再拍戏。能跟张导和高仓先生学习是一个很宝贵的经验。”戏中另外一位很出色的演员寺岛忍也认为：“当我知道能和张导演和高仓健先生合作，我便立即答应演出，有他们两位，我便没有什么要求了。”这部电影是描述一个日本人去中国寻找一段古老的戏曲，是《三国演义》里的《千里走单骑》。这段戏曲是讲述关羽将军，他不惜放弃荣华富贵，策马千里去拯救一位朋友。张艺谋说：“这是一个真诚的故事，是很朴素、讲感情的一个故事。”但与关羽相比，片中的群众演员邱林似乎更具人性化，从一开始为钱到后来为情，从没演出经验的邱林用原始的真情把人性中最真挚坦诚的情感演绎出来。
剧情：用“感情”讲故事
比较之前的《英雄》和《十面埋伏》，《千里走单骑》技术上简单多了。但在刻划人物感情方面却不简单，“要想、要用心揣摩细节，才能将人和人之间的感情表现出来。”张艺谋说。更重要的是，高仓健希望这是一个真诚的故事，是一个很朴素、讲感情的故事，所以这部戏采用了很多非职业演员去表现一种朴素的人的关系。“其实这一方面我还有一些经验，因为以前拍过《一个都不能少》，全部都是小孩和非职业演员，对我来说也不是特别困难的事情。”
《英雄》和《十面埋伏》是关于历史的传奇故事。《千里走单骑》是完全不一样的，这部戏是写实风格。强调人与人之间的真诚关系，相互理解，父子之间的那种不断的亲情，这些细腻的情感似乎只会发生在女人身上，但发生在男人间的真情却由于更加含蓄而益显深沉。
张艺谋电影带上男人和内心，继续行走
大家都以为《千里走单骑》是张艺谋在《英雄》和《十面埋伏》之后的一场艺术回归。
没有帅哥，没有美女，两对父子，几年的误会。他们在寻找自己内心的路上不断走着。《千里走单骑》中昔日铁汉般的日本男人开始在云南辗转着——一个男人演绎着一场并不泛滥的温情。
自上世纪80年代以来，张艺谋一直在走一条荣耀之路。对于他的电影，我们记忆最为深刻的是早期的《红高梁》《菊豆》《大红灯笼高高挂》，再有就是近两年的《英雄》《十面埋伏》。从某种意义上讲，张艺谋本人因着他的电影而被符号化了。提起他，我们往往想到的是巩俐当年那些鲜嫩欲滴的蓬勃青春和章子怡等人在华丽的东方意象中穿行的状态。至于蕴涵了太多人生涵义的《活着》并没有被频繁地提起。仅仅被很多人当成一种用以膜拜的标本。而《我的父亲母亲》和《幸福时光》关注了小人物卑微的幸福和卑微的辛酸。然而,在关注平凡的同时，其情节也趋向一种简单化，这也许是后来的《英雄》和《十面埋伏》剧情被指贫乏的一个前兆。电影商业化的其中一个要义就是要吸引眼球，因而过多地注重了场面，反而顾此失彼了。或者他也是一直在商业和艺术两头挣扎，因而当我们去综观这些电影的时候，总还是会看见他处于这些挣扎之上的不同。
女性叙事是张艺谋惯用的手法，而通过女性的命运更为深刻地揭示了父权和男权在这个世界中的主导力量。在这个问题上，《千里走单骑》这部电影对此有了重大的改变。男人们也以平静的方式参与了这个世界，懂得了沟通和交流。这是一个极其重大的突破。在此以前的张艺谋的几部电影中，女人在被压迫的状态中祈求反抗，然而最后这种反抗最终是归于徒劳，或者被命运无情地予以压制。
其实，《千里走单骑》这部电影未必不商业。电影人对商业化电影的眉来眼去，往往使得电影本身丧失了一些它原本应该坚持的东西。而最惨的莫过于观众也不买账。那么，艺术，或者是看起来的艺术也许是更为平稳的方式。《英雄》和《十面埋伏》是张艺谋商业电影实践最辉煌的成果，虽然骂声一片，但是票房的赢得未尝不是一种成功。而今天的转变，无疑也更有吸引目光的潜力，人们或者憋足了劲头要看看不是那么商业的张艺谋电影到底是什么样子的——说得不中听一点，这或许正是他的狡猾。
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