法国南方的格拉斯城，享有“香料之城”的美誉，一个偶然的机会，使它成为世界香水的发源地和世界香水的制造中心。

　　19世纪前后由于香水用的原料只限于天然物，除只用少数几种原料调配创制香水的方法之外别无其他途径，所以当时香水的创造是受到了限制。实际上在12世纪时法国巴黎就已经出现了香水调香师，但正是这种限制，使得几百年发展十分缓慢，到了17世纪末，香水研究又重新发展，并且还有一种香粉的配方流传至今。之所以提及这种香粉的配方，原因是，人们普遍认为现代香水的素心兰香型就起源于这种香粉，这种配方是：大马士革玫瑰56．70g，白檀28．35g，沉香7．0875g，桂竹香30g，麝香12g，龙涎香8g，灵猫香8g，将以上香料研成粉末并且均匀混合在一起即成。从配方中可看出，与现代素心兰香型香水在构成主体上非常相似，但是到这时，香水的制造仍然没有突破性进展。

　　从19世纪下半叶起，合成香料出现于市场，开始能创造出丰富多彩的、具有独特风格的香水；格拉斯创立了香料厂和香料公司，其产品的主流就是香水。香水，这种特殊用途的芳香化妆品从此迅速渗透世界。因此，香水的历史在人类历史上并不是很久的事情。